随着1998年世界杯再次扩军，亚洲球队的参赛名额变成了3.5个，这对许多球队来说是个进军世界杯的绝佳机会。亚洲区有36支球队参加了此次预选赛，他们被分成了十个小组，每组头名将进入第二阶段的十强赛。
上届世界杯表现亮眼的沙特队被分在了第1小组，同组对手马来西亚、湾湾和孟加拉国实力有限，难以对沙特队形成威胁。事实上除了小组赛第二轮客场被马来西亚队0:0逼平，沙特队其余比赛全部拿下，最终以小组第一的成绩杀入十强赛。
第2小组由伊朗、吉尔吉斯斯坦、叙利亚、马尔代夫四队组成。阿里代伊、马达维基亚等人率领的伊朗队最终以5胜1平的战绩取得小组第一进入十强赛。
这个小组在当时也创造了许多纪录，创纪录的球队就是第一次参加世预赛的马尔代夫队。他们首战主场0:17输给了伊朗，创造了当时最大的输球比分。主客场对阵叙利亚，他们又很大方地在主客场都输了一个12:0，六场比赛下来他们狂丢59球且一球未进。
第3小组只有三支球队组成，分别是阿联酋、约旦和巴林。三队中阿联酋队的实力无疑最强，但他们开局不利，客场和约旦踢了个0:0。好在他们及时调整状态，剩下三场比赛全胜，最终以小组第一进入十强赛。
日本队被分在了第4小组，同组对手是阿曼、澳门和尼泊尔。很明显除了阿曼队，其余两队基本就是扮演送分童子的角色，日本队在和阿曼的对决中则是取得了一胜一平的战绩，最终力压对手晋级十强赛。
第5组中，1994年亚运会冠军乌兹别克斯坦队实力最为强大，也门、印度尼西亚、柬埔寨三队很难对其构成威胁，除了印尼队在主场1:1战平乌兹别克斯坦队外，其余场次几队都无法在乌兹别克斯坦身上拿分，亚运会冠军最终顺利晋级十强赛。
第6小组的韩国队签运不错，泰国、香港显然无法对其构成威胁。虽然小组赛末轮他们在主场被泰国队0:0逼平，但在本场比赛之前，他们就早早确定了十强赛的资格。
第7小组的科威特队以全胜的战绩晋级十强赛，他们没有给黎巴嫩和新加坡任何机会。
我们的国足被分在了第8小组，同组对手有塔吉克斯坦、土库曼斯坦和越南。别看现在的国足比较拉跨，但那时对付这些球队的实力还是绰绰有余的，凭借5胜1平的战绩，国足小组第一进入十强赛。（PS因为某球员的缘故，国足的具体征途没法写）
第9小组是三支球队组成的小组，分别是哈萨克斯坦、伊拉克和巴基斯坦。按理说伊拉克队是本小组头名最有力的竞争者，但他们却最终无缘十强赛，他们被哈萨克斯坦队完成了双杀。
第10小组也是强弱分明的一个小组，卡塔尔队的实力明显强于斯里兰卡、印度、菲律宾三队。本小组的规则和其他几个小组不太一样，比赛都被放在了卡塔尔，单循环比赛决出胜负。结果卡塔尔队表现强势，不仅三战全胜打进14球，还一球未丢，强势杀入十强赛。
至此，1998年世界杯亚洲区预选赛十强赛的参赛球队全部产生，十强赛会有怎样精彩的表现，让我们下篇再讲。
